Jak informovala místní média, tragédie se stala v nigerijském státě Rivers v deltě řeky Niger, kam v noci na dnešek připlula skupina až dvou set místních mladíků na člunech, aby navrtali ropné potrubí vedoucí z petrochemického komplexu Indorama.

Zloději ropovod navrtali ve chvíli, kdy v něm byly pod extrémním tlakem přepravovány kapalné ropné produkty. Vzhledem k vysokému tlaku se po navrtání potrubí do okolí uvolnil masivní oblak vysoce koncentrovaných, toxických chemických výparů.

V ropovodu nebyla běžná surová ropa, ale vysoce těkavé kapalné uhlovodíky nebo rafinované chemické meziprodukty, které Indorama produkuje. Výpary z těchto látek jsou v takové koncentraci okamžitě smrtící. Lidé, kteří stáli přímo u vrtu, vdechli koncentrované jedovaté plyny a okamžitě se udusili. Další ztratili vědomí a popadali do řeky, kde utonuli.

"Mnoho lidí je stále pohřešováno a některá těla byla spatřena, jak plavou na řece, ale dosud nebyla vytažena," uvedla nevládní organizace YEAC-Nigeria.

Policie státu Rivers incident potvrdila, ale neuvedla zatím počet obětí s tím, že vyšetřování případu stále pokračuje.

Delta Nigeru je jedním z nejbohatších nalezišť ropy na světě a sabotáže ropovodů jsou v oblasti běžné; často vedou k ekologickým katastrofám a smrtelným nehodám. I přes nerostné bohatství je tato část Nigérie extrémně chudou oblastí.